自在，只与当年路上拾来的老乞婆相伴，虽无人问津，但平安顺遂地长大了。而当年那些比他耀眼的皇子，却因各式各样的原因陨落，或意外，或暗害。

    “落水狗就落水狗。”叶长洲背手走在路边，心情舒畅，“总比死狗强。”

    万寿阁外寒蝉仗马，朱干玉戚，数百禁卫军守护在阁外。大门口，年轻的宫人排成两列，迎接盛装而来的朝臣和皇子妃嫔，引领他们落座。

    万寿阁内部奢华艳丽，中间硕大的龙椅高高在上，俯瞰着前方的舞台和下方的文武百官。万寿阁九层之上，红绸结彩从顶部垂落到下方，上为当朝翰墨圣手亲书万寿图。

    朝臣们落座在龙椅左边，后宫妃嫔和皇嗣落座右边。叶长洲最后一个进来，在宫人的引领下在最后排落座。兄弟姐妹们都在聊天，无人理他，他也落得清静，边吃瓜果边认真看台上的戏。